Dans la mythologie grecque, les Enfers (au pluriel) sont le royaume des morts. C'est un lieu souterrain où règne le dieu Hadès (raison pour laquelle on parle souvent de royaume d'Hadès, ou de l'Hadès tout court) ainsi que sa femme, Perséphone. Les Enfers de la mythologie grecque ne sont pas semblables à l'enfer du christianisme.
Les Romains le nomment Inferni.
Orphée et Eurydice
La légende d'Orphée, grand poète et musicien, est une des plus singulières de la mythologie grecque, liée à la religion des mystères ainsi qu'à une littérature sacrée. Sa femme, Eurydice, l'une des Dryades, fut mordue au pied par un serpent un jour où elle cueillait des fleurs dans un pré. Elle mourut et descendit au royaume des Enfers. Orphée se mit à chanter et les dieux lui accordèrent de descendre jusqu'aux Enfers pour la sauver. Orphée put, après avoir endormi de sa musique enchanteresse Cerbère, le monstrueux chien à trois têtes qui en gardait l'entrée, approcher le dieu Hadès et sa femme Perséphone. Il parvint, grâce à sa musique, à faire fléchir le dieu, son épouse impressionnée par le courage et l'amour du mortel. Perséphone pria ainsi Hadès de rendre Eurydice à son mari, et celui-ci le laissa repartir avec sa bien-aimée à la condition qu'elle le suive et qu'il ne se retourne ni ne lui parle tant qu'ils ne seraient pas revenus tous deux dans le monde des vivants. Alors qu'Orphée s'apprêtait à sortir des Enfers, n'entendant plus les pas de sa bien aimée, impatient de la voir et ayant peur que son amour lui échappe, il se retourna, perdant à jamais Eurydice.
Une autre version veut que lors de la remontée des Enfers, Orphée se rassure de la présence d'Eurydice derrière lui en écoutant le bruit de ses pas. Parvenus dans un endroit où règne un silence de mort, Orphée s'inquiète de ne plus rien entendre et craint qu'il ne soit arrivé un grand malheur à Eurydice. Sans plus attendre il décide de se retourner et la voit disparaître aussitôt.
Le Douzième Travail d'Hercule : Cerbère
La capture du chien Cerbère constitue, dans la mythologie grecque, l'un des travaux accomplis par le héros Héraclès pour le compte d'Eurysthée. Pour son ultime épreuve, le héros s'aventure jusque dans les Enfers afin d'en ramener le chien monstrueux qui garde les portes souterraines d'entrée au royaume d'Hadès.
Héraclès rencontre alors Hadès et lui demande la permission d'amener Cerbère à la surface, ce à quoi Hadès consent si Héraclès parvient à maîtriser la bête sans arme. Cerbère était un chien monstrueux qui possédait trois têtes et dont le corps se terminait par une queue de dragon. Sa sonore voix d'airain terrorisait tous ceux qui l'approchaient. Sans arme, revêtu seulement de la peau du lion de Némée, Héraclès se présenta devant Cerbère. Il le saisit par le cou, juste à l'endroit où se réunissaient les trois têtes et, quoique mordu, le serra si fort que le chien, se sentant étouffer, se décida à suivre le héros, traîné hors du monde des Enfers à travers une caverne du Péloponnèse. Il l'amène à Eurysthée, qui en fut si effrayé qu'il demanda à Héraclès de le ramener au monde souterrain.
L'Enlèvement de Perséphone
- Article principal : L'Enlèvement de Perséphone
Adaptation dans la série
- Article principal : Enfers
Dans Once Upon a Time, les Enfers forment un monde où se retrouvent les âmes des défunts aux affaires inachevées.
Après la mort de Crochet, Emma décide d'aller l'y chercher, mais elle et sa famille doivent faire face au dieu Hadès, qui envoie notamment son chien Cerbère à leurs trousses. ("La Marque de Charon" ; "Une Chance de Rédemption" ; "Cerbère")
Tué par Cerbère, l'âme du jeune Hercule rejoint les Enfers. Ce n'est que grâce aux encouragements de Mary Margaret que le demi-dieu vainc la créature, aidé de son amie et d'une jeune fille nommée Megara, qu'il avait échoué à sauver. Ses douze travaux accomplis, lui et Megara rejoignent le Mont Olympe. ("Cerbère")